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    开平四年五月，镇州。

    赵王王镕在帅府大开筵席，犒赏远道而来的河东援军。

    主位之上，王镕满面春风，举杯向对面那位须发花白、面容刚硬的老将敬酒。

    “周将军千里驰援，解我镇州之困，本王感激不尽！请满饮此杯！”

    对面端坐的，正是河东名将、蕃汉马步都指挥使周德威。

    周德威接过酒盏，却没有急着喝。他扫了一眼满堂华灯、丝竹盈耳的排场，眉头微微拢了拢。

    他是带着三万大军赶来的。

    三万大军，说多不多，说少不少，撑起个门面绰绰有余。

    真要跟大梁的禁军野战硬碰，够呛。

    不过眼下卢龙刘守光才是明面上的威胁，大梁那边尚未动手，倒也不必太过紧张。

    他仰脖将酒灌了下去，咧嘴一笑。

    “赵王客气了。晋王殿下有令，镇州便是河东的屏障。守住镇州，就是守住太行。末将义不容辞。”

    王镕心中大定，连连点头，又命人添酒布菜。

    席间觥筹交错，镇州文武轮番敬酒，气氛热烈。丝竹声中，舞姬旋转如花，一派歌舞升平。

    王镕这人，旁的本事没有，办酒席是一把好手。单是那一桌菜便有三十六道之多，水陆交错，穷极奢靡。

    席上既有涿鹿的烤全羊、沧州的金黄糖蟹，以及滹沱河里新捞的鲤鱼做成的糖醋熘鱼等极具地方风味的佳肴。

    又有魏州快马加鞭送来的炮驼峰、定州的清炖雪雁等罕见异馔。

    邢窑的白瓷大盘里，甚至还盛着几只烤得滋滋冒油、软糯脱骨的熊蹯。

    席上还摆了几坛从南边弄来的“剑南烧春”，据说是蜀地贡品，一坛便值百贯。

    周德威看着满桌珍馐，心中暗叹。

    难怪朱温要打你的主意。

    就这般挥霍法，成德四州的膏脂，够你败几年的？

    不过这话他没说出口。眼下还得靠人家供粮供饷，嘴上客气些没坏处。

    酒过三巡，菜过五味。

    王镕喝得满面红光，正拉着周德威的手，絮絮叨叨地说着什么“两家唇齿相依、共抗暴梁”的场面话。

    周德威一边应付着，一边暗自盘算着粮草转运的路线。

    然而这份热闹与太平，在一个浑身泥浆的信使闯入大堂时，被摔了个粉碎。

    “急报！急报——！”

    信使扑通跪倒在地，双手高举一封蜡封军报，声音因剧烈奔跑而嘶哑发颤。

    满堂丝竹声戛然而止。舞姬僵在原地，衣袂还在半空中飘荡。

    “禀赵王、周将军！洛阳急报——”

    信使喘得上气不接下气，额头上的汗珠啪嗒啪嗒地砸在砖地上。

    “大梁以……以宁国军节度使王景仁为帅，调龙骧、神捷二军，共四万精锐禁军……已于五日前自洛阳出发，直奔柏乡而来！”

    大堂内一片死寂。

    满座文武端着酒盏的手，齐齐顿住了。

    “龙骧……神捷？”

    王镕手中的酒盏“啪”地一声脱落，琥珀色的酒液溅了一桌。

    他的脸色在灯火映照下，肉眼可见地褪去了血色，变得煞白。

    龙骧军，神捷军。

    这两个名字，在整个天下的武人耳中，如雷贯耳。

    那是朱温从黄巢之乱、秦宗权之战、淮南争霸这一路尸山血海中淬炼出来的百战精锐。

    甲械之精良，放眼天下无出其右者。

    军中老卒，随便拎一个出来，少说也是十年以上沙场厮杀的狠人。

    这支军队一旦出动，只意味着一件事。

    朱温要一战定河北。

    满堂文武面面相觑，方才还推杯换盏、高谈阔论的将官们，此刻一个个面如土色。

    有人手中的酒盏发出细微的颤抖声，有人悄悄咽了口唾沫，喉结上下滚动。

    王镕更是整个人都僵在了主位上。

    他嘴唇翕动了好几下，愣是一个字也没吐出来。

    那双因饮酒而泛红的眼睛里，此刻只剩下了一个情绪——恐惧。

    赤裸裸的恐惧。

    他想起了魏博镇。

    想起了罗绍威那个蠢货，当初也是以为凭着“朱温盟友”的身份便能高枕无忧，结果呢？

    引狼入室，牙兵被屠了个干净，自己落得个傀儡一场，抑郁而终。

    如今朱温在镇州头上也挥起了同一把刀。

    唯一的区别是，这一次连“盟友”的伪装都懒得装了，直接提着四万精锐杀过来。

    大堂上鸦雀无声。

    唯有庭院中那几盏大红灯笼，还在夜风里无知无觉地摇晃着。

    喜气，碎了一地。

    周德威的酒意瞬间醒了个干净。

    他缓缓放下酒盏，没有说话。

    他的脑子在飞速转动。

    龙骧军，步卒为主，重甲长槊，辅以陌刀，善列方阵硬战。

    这支军队最恐怖的地方不在于单兵多勇猛，而在于军阵的整体纪律。龙骧军出阵，千人如一人，进退鼓号丝毫不乱，在中原大平原上列成方阵缓缓推进时，简直就像一座会移动的铁城。

    再加上朱温定下的军纪，将领阵亡，其所部士兵若退缩生还，全部斩首。

    这种被称作“跋队斩”的残酷连坐之法，逼得大梁的禁军一旦踏上战场，便只能成为一群毫无退路、死战不休的亡命之徒。

    强弩射不穿，骑兵冲不动。

    你只能用人命去填。

    神捷军更麻烦。

    骑步混编，突击凶猛，最擅长的是在正面方阵吸引对手注意力的同时，从侧翼和后方发起致命穿插。

    这两支军队配合作战，一个是砧，一个是锤。

    把你钉在砧上，再一锤砸下来。

    四万人，外加自魏博镇出发的三万大军，共计七万大军。

    他手上只有三万人，其中轻骑只有三千。

    三万对七万。

    就算是沙陀骑兵天下无敌，这个仗也没法打。

    更何况，领军的偏偏是王景仁。

    王景仁。

    这名字让周德威的眉头皱得更紧了。

    此人原名王茂章，淮南名将，当年跟杨行密打天下时便以勇猛著称，据说率二十八骑便敢冲击孙儒的中军大纛。

    后来与徐温争权落败，辗转投奔了朱温，改了名字。虽说在大梁朝堂上因“南人”身份而受排挤、没什么根基实权，可打仗的本事是实打实的。

    周德威甚至隐约听闻，王景仁之所以被启用，恰恰是因为他在大梁毫无根基。

    朱温起用这样一个降将来挂帅，用意再清楚不过。

    就是要这个人不计代价地拼死一战。

    因为王景仁除了打赢，别无活路。

    打赢了，封侯拜将。

    打输了，朱温一纸诏书便能以“丧师辱国”的罪名将他千刀万剐。

    一个被逼入绝境的名将，带着四万百战精锐，杀气腾腾地奔着你来。

    这仗怎么打？

    周德威不由自主地攥紧了腰间的刀柄。

    他还想到了另一层。

    柏乡。
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